Sjukdomen varierar.

KOL kan variera mycket från period till period. Under vissa perioder blir besvären värre än vanligt, kanske på grund av en förkylning.

Dessa perioder kallas för försämringsperioder, akut KOL-försämring eller för exacerbationer. De kommer normalt mellan 1-4 gånger per år och visar sig i form av ökad andfåddhet eller ökad täppthetskänsla, att du hostar mer slem än normalt, att upphostningarna blir färgade och att det piper och väser mer än vanligt i luftvägarna. Det kan också hända att anklar eller andra delar av kroppen svullnar eftersom det samlas vätska. Tankspriddhet eller att man känner sig vimsig är inte ovanligt. Det beror på att syresättningen av blodet blir sämre.

Börjar ofta med infektion i luftvägarna.

En försämringsperiod börjar ofta med en luftvägsinfektion i de nedre luftvägarna, en så kallad luftrörskatarr. I enstaka fall orsakas försämringen av andra sjukdomar eller rätt och slätt av uttröttning efter långvarigt ökat andningsarbete.

Försämringsperioderna kan vara olika svåra. I några fall klarar man att gå till vårdcentralen på egen hand. Då kan det räcka att justera behandlingen i hemmet för att må bättre. I andra fall kan försämringen kräva akutbesök eller vård på sjukhus.

Lär dig signalerna.

Lär känna din sjukdom ordentligt så kommer du snart att kunna förutse dina försämringsperioder, i god tid innan de uppstår.

Försämringarna kommer oftast i samband med förkylningar. Därför är det ett bra tips att du vaccinerar dig mot till exempel influensa. Prata med din vårdcentral så får du hjälp.

Typiska varningstecken är om du börjar känna dig hängig, ungefär som vid en förkylning. Andra signaler är om du får ökad slembildning, förvärrad hosta eller om orken blir sämre.

Ett av målen med din behandling är att undvika försämringsperioderna så långt det är möjligt, eller åtminstone förlänga tiden mellan dem. Din läkare hjälper dig med en komplett behandlingsplan som täcker allt ifrån att sluta röka till läkemedelsbehandling och råd kring kost och motion.